Café descafeinado
El café descafeinado es la alternativa ideal para quienes no toleran la cafeína o prefieren evitarla. Así, nadie tiene por qué renunciar al placer del café aromático, sin sus efectos estimulantes.
Descafeinación
El café se valora no solo por su efecto estimulante, sino sobre todo por su intenso aroma. Sin embargo, a veces uno simplemente quiere disfrutar del sabor, sin cafeína. Para las personas con intolerancia a la cafeína, las mujeres embarazadas o cualquiera que disfrute de una taza de café antes de dormir, el café descafeinado es la opción perfecta.
El inventor de la descafeinización
En 1903, el comerciante de café alemán Ludwig Roselius, fundador de la empresa Kaffee Hag (que aún existe), desarrolló el primer proceso de descafeinización a gran escala para el café. Roselius sospechaba que su padre, un apasionado bebedor de café, había muerto por intoxicación con cafeína. Por este motivo, se dedicó a la producción de café descafeinado.
Para su proceso, primero remojaba granos de café crudos en agua salada y luego extraía la cafeína con benceno. El café resultante estaba prácticamente libre de cafeína, pero debido al benceno, que era nocivo, probablemente resultaba más peligroso que el café convencional. Sin embargo, el producto se vendió en toda Europa como «café descafeinado» y tuvo un gran éxito.
Aunque los métodos modernos de descafeinización se basan en parte en principios similares, el benceno, por supuesto, ya no se utiliza.
Proceso de agua suizo
Que Ludwig Roselius iba por buen camino con sus primeros experimentos para descafeinar el café quedó claro en 1970 cuando una empresa suiza desarrolló un nuevo proceso que prescinde por completo del benceno.
En este método, conocido como método suizo de agua, los granos de café sin tostar se remojan primero en agua caliente hasta que todos sus componentes solubles en agua, incluida la cafeína, se disuelven. A continuación, el agua se filtra a través de un filtro de carbón activado, que retiene la cafeína. El agua, ahora descafeinada pero aún rica en compuestos aromáticos, se vierte sobre una nueva tanda de granos crudos y se calienta de nuevo.
Mediante el efecto de la ósmosis, la cafeína migra de los granos al agua, que ya está saturada de compuestos aromáticos, sin que se pierdan otros sabores. Tras varios ciclos, se obtiene un café prácticamente descafeinado con un aroma especialmente puro.
Aunque hoy en día este proceso se utiliza poco debido a su elevado consumo de energía y agua, muchos amantes del café aprecian el resultado por su sabor puro. Por ello, algunos tostadores siguen recurriendo a este método tradicional, entre ellos… Mocambo, Filicori Zecchini, Essse Caffè, Café Nueva York, Martella y Brasil dorado.
Proceso químico
El proceso de benceno desarrollado por Ludwig Roselius sentó las bases para la descafeinización química de los granos de café. Entonces, como ahora, los granos crudos se tratan en un baño químico. Los disolventes utilizados extraen gran parte de la cafeína de los granos por contacto directo. Posteriormente, los granos se lavan y secan minuciosamente.
Hoy en día, los agentes de extracción diclorometano y acetato de etilo se utilizan principalmente en lugar del nocivo benceno.Dado que ahora también se sospecha que el diclorometano es cancerígeno, se está utilizando cada vez más acetato de etilo, un compuesto que se encuentra de forma natural en muchas frutas y plantas. Por lo tanto, este proceso se considera la forma más «natural» de descafeinización química.
Descubre todo Café descafeinado producido mediante un proceso de solvente químico.
Proceso de dióxido de carbono
El CO₂ – químicamente dióxido de carbono – es un gas incoloro, inodoro, no tóxico y no inflamable que, junto con el nitrógeno, el oxígeno y los gases nobles, es un componente natural del aire.
En el proceso de extracción con dióxido de carbono, los granos de café, previamente ablandados con agua caliente, se tratan con dióxido de carbono a alta presión. El CO₂ penetra en los granos y se une a la cafeína de forma selectiva, sin disolver los compuestos aromáticos. La cafeína se recupera del flujo de gas, un subproducto que se utiliza para diversos fines, incluidas aplicaciones médicas (por ejemplo, comprimidos de cafeína).
Una de las principales ventajas de este proceso es que no requiere disolventes químicos. Por lo tanto, se considera especialmente respetuoso con el medio ambiente y delicado con el aroma.
Entre las tostadoras que utilizan el proceso de CO₂ se incluyen: Kimbo, Lavazza, GEPA, Señora Rose, Mokaflor y Café de los Alpes.
"Descafeinado" es relativo.
Ninguno de los métodos actuales puede garantizar un contenido de cafeína del 0%. Por lo tanto, existen límites legales por debajo de los cuales el café puede considerarse «descafeinado». En Alemania, este límite es del 0,1% de cafeína. En comparación, los granos de café normales contienen entre un 2% y un 5% de cafeína, según la variedad.
Los granos de Arábica, que se utilizan a menudo para el espresso, contienen naturalmente menos cafeína que los granos de Robusta y, por lo tanto, son particularmente adecuados para la producción de cafés descafeinados.
Los investigadores ya están trabajando en plantas de café modificadas genéticamente que crecen de forma natural sin cafeína. Sin embargo, aún no están aprobadas para el mercado alemán.
Así que probablemente pasará un tiempo antes de que podamos disfrutar verdaderamente de un café naturalmente descafeinado.
