Granos de Café Descafeinados

La familia Roselius

La historia del café descafeinado comienza con la muerte prematura del importador de café de Bremen Dietrich Friedrich Rennig Roselius en 1902. Dietrich era un gran bebedor de café, por lo que su hijo, Ludwig Roselius, sospechó que la cafeína era la responsable de la muerte de su padre. Ludwig tardó tres años en encontrar el método que lleva su nombre para eliminar la cafeína de los granos de café verde. Solicitó la patente y un año después participó en la fundación de Kaffee HAG.
En el proceso Roselius, los granos se hinchan previamente en agua salada. A continuación, la cafeína se extrae con benceno. Como ahora se sabe que el benceno tiene efectos cancerígenos, este proceso ya no se utiliza. Sin embargo, la mala reputación del café descafeinado es posiblemente un vestigio de este proceso.

Procesos modernos de descafeinado

Los procesos modernos utilizan, por ejemplo, dióxido de carbono, que se presuriza hasta un estado de plasma (un estado de agregación entre líquido y gas) para poder extraer la cafeína. A continuación, puede extraerse del CO2 y reutilizarse. Por tanto, el proceso se considera rentable.
En otro proceso indirecto, se extraen todas las sustancias solubles en agua.

A continuación, se extrae la cafeína de esta infusión. A continuación, los granos de café nuevos se tratan con esta infusión, de modo que sólo se elimina la cafeína de los granos, mientras que todas las sustancias aromatizantes permanecen en el grano.
Lo que todos los procesos tienen en común es que los granos siguen verdes mientras se elimina la cafeína. Según la legislación de la UE, no puede superarse un contenido de cafeína del 0,1%.

¿Tiene el café descafeinado efectos positivos para la salud?

La cafeína se descompone en el hígado mediante una enzima conocida como CYP1A2. En menos del uno por ciento de la población, esta enzima está genéticamente alterada, de modo que la cafeína se descompone mucho más lentamente. Estas personas no suelen tomar café, ya que el efecto de la cafeína se describe entonces como desagradable. Sin embargo, no hay nada que decir en contra del café descafeinado para este grupo de población.
Estudios recientes demuestran que no sólo el café con cafeína, sino también sin ella, tiene un efecto positivo en el organismo humano. Por ejemplo, se ha demostrado que el café puede proteger contra las lesiones hepáticas [1].

Pero el café descafeinado también puede prevenir la diabetes de tipo 2, siempre que se tome sin azúcar [2].

^[1] Nieber, The Impact of Coffee on Health, Thieme Verlag Stuttgart, 2017, 1259.

^[2]Reis et. al., Decaffeinated Coffee Improves Insulin Sensitivity In Healthy Men, Cambridge University Press, 2018, 1032