El café y su importancia económica

Empleos para 25 millones de personas

Gracias al avance de la industrialización, el café se convirtió en uno de los productos básicos más importantes a nivel mundial en el siglo XIX; después del petróleo, incluso el producto de exportación más valioso para muchos países productores. Gracias a los avances tecnológicos, el cultivo, el procesamiento y el transporte del café son ahora considerablemente más baratos que en el pasado.

Los modernos procesos de lavado, secado y tostado garantizan una calidad consistentemente alta para satisfacer la creciente demanda mundial. Al mismo tiempo, los innovadores métodos de transporte han reducido los plazos de entrega de varios meses a tan solo unas semanas. Gracias al auge de los buques portacontenedores, el café está prácticamente disponible en cualquier momento.

El otrora privilegiado grano de café es ahora uno de los productos básicos más importantes del mundo. Gracias a sus técnicas de procesamiento y tostado en constante perfeccionamiento, Alemania es el mayor exportador de productos de café. En 2016, se importaron 1,14 millones de toneladas de café verde. Aproximadamente el 98 % de los nueve millones de toneladas de café verde que se cosechan anualmente provienen de plantas de arábica y robusta. La robusta Coffea canephora (robusta) se cultiva principalmente en el sudeste asiático, India y África occidental.

Las plantas de arábica, más delicadas, requieren un clima equilibrado, prosperan únicamente por encima de los 800 metros de altitud y su cultivo es más laborioso. Se concentran en África Oriental y América Central y del Sur. A nivel mundial, aproximadamente el 70 % de las plantas siguen siendo cultivadas por pequeños agricultores y pequeñas cooperativas.

comercio justo

Solo entre el 5 % y el 15 % del precio de venta al público del café llega al agricultor en el país exportador. La constante guerra de precios dificulta cada vez más la supervivencia de las pequeñas cooperativas. Por ello, iniciativas como el sello de Comercio Justo se comprometen a mejorar las condiciones de vida y de trabajo de las personas que participan en la cadena de producción.

Aproximadamente un tercio de la producción mundial de café crudo proviene de Brasil, el mayor productor y consumidor. Allí, el café se cultiva en regiones fértiles mediante diversos métodos y, tras la cosecha, se suele envasar como café crudo seco en sacos o a granel en contenedores.

El secado reduce el peso, disminuye los costos de transporte y evita la fermentación indeseada. Desde puertos como Santos, el café se envía a Róterdam o Hamburgo, el mayor puerto importador de café de Europa. Para evitar impuestos sobre el café ya tostado y garantizar la calidad, el tueste suele realizarse en Alemania u otros países como Italia.

Desde el cafeto en Brasil hasta la taza de espresso en el café, 25 millones de personas en todo el mundo dependen directa o indirectamente del café: como agricultores, propietarios de plantaciones, miembros de cooperativas, comerciantes, importadores y exportadores, intermediarios o empresas procesadoras. Se producen un total de 150 millones de sacos de café verde al año.